非洲肺鱼的“自泣”：深藏地下5年，不吃不喝，却被挖到濒临灭绝

在自然界中，鱼类一般离不开水源，但有少数鱼种能在离开水后生存3到5小时，例如餐桌上常见的黑鱼便是其中之一。

然而，在非洲，存在一种鱼种在完全干燥的环境中不仅能存活，甚至能活几年之久。非洲的广阔土地上，每年的雨量远不及其干旱期，这使得一些动植物不得不寻找各种方法来适应长时间的高温和干旱。

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非洲肺鱼就是这样一种动物。干旱环境促使肺鱼持续进化，它们靠着顽强的生存意志等待雨季的到来以重获生机，尽管如此，它们最终往往难逃被捕食的命运。

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肺鱼被认为是鱼类中的长寿者，在2017年，芝加哥的一个水族馆里有一条肺鱼活了超过90岁，这是目前已知最长寿的肺鱼，最后因病逝世。

肺鱼在地球上已存在超过4亿年，它们曾在地球上大规模繁衍，数量庞大。随着地球环境的变迁，它们的数量逐渐减少，但仍保留着其古老种族的遗迹，被誉为现存的“活化石”。

肺鱼种类繁多，美洲肺鱼主要分布在南美洲的热带区域；澳大利亚也有肺鱼，主要集中在昆士兰地区，非洲肺鱼则分为四种，主要栖息在非洲赤道附近的大型湖泊和河流中。

在这些众多的肺鱼中，美洲和非洲肺鱼都有两个肺，这种结构使得它们在长达六个月的干旱季节中能安全生存。

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肺鱼主要生活在淡水中，体长可达2米，是一种杂食性鱼类，在自然环境中主要以小鱼、小虾、甲壳类和贝类为食，也会捕食各类昆虫和幼虫。食物短缺时，它们也会食用植物碎片。

在漫长的进化过程中，肺鱼的眼睛逐渐退化，视力与电鳗相似，几乎失明，因此它们主要依靠敏锐的嗅觉来捕食。

肺鱼还具备一种特殊功能，当嗅觉不足以探测到猎物时，它们会发出微弱的电流来感应猎物的位置，这些电流不会像电鳗那样对猎物造成伤害。

在繁殖季节，肺鱼的食欲会增大，由于干旱季节水源和食物都非常稀缺，因此它们的繁殖必须等待合适的时机。在非洲，每年的1月至2月和8月至9月是雨季。

此时，肺鱼会抓住机会繁殖，雄性肺鱼会看护鱼卵，直到小鱼孵化后才离开，此时旱季即将到来。

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当旱季再次来临，河水迅速枯竭，河中的鱼类、水生昆虫及其他水生动物无法生存。肺鱼在水位尚未完全下降前便已挖掘好逃生通道。

随着烈日的照射，河水迅速流失，不久河床就会被晒干并开裂。此时，肺鱼会钻进洞穴，并吐出粘液将自己包裹起来。这层粘液很快会被晒干，形成一个保护性的茧壳。接下来的六个月中，肺鱼将进入休眠状态，在此期间不进食不饮水。

曾有记录，一条肺鱼在土中休眠被非洲居民挖出用作建房的砖块。肺鱼隐藏在砖块中，为了生存甚至会吞食自己的身体部分，但始终保持逃生的意志，这可能需要3至5年的时间。

当几年后风吹雨打，雨季再次到来时，肺鱼感觉到砖块湿润，便会努力摩擦墙体，最终破土而出，返回河流进行繁殖。肺鱼之名来源于其鱼鳔，其结构类似于肺。

鱼类通常通过鱼鳔调节浮沉，呼吸主要依赖鱼鳃，但肺鱼在离水情况下还能利用鱼鳔呼吸。

因此，即使肺鱼离开水域，钻入土中并保持湿润，它们仍能存活3至5年，甚至更长时间。尽管肺鱼拥有这种独特的生存技巧，它们终究难逃被人类挖掘的命运。

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非洲这片地区相对落后，食物和资源较为稀缺，但当地居民同样热爱美食，尤其是土著人，他们擅长捕猎丛林中的动物。由于缺乏捕鱼工具，捕鱼相对困难，因此他们更期待旱季的到来。

旱季使得沼泽和河沟的水干枯，而此时肺鱼正处于休眠期。当地居民就会利用这个机会，在河床上挖掘休眠中的肺鱼。

这种挖掘肺鱼的活动并不需要特殊技术，与乡下挖土豆相似，可以比作冬季田间沟渠干枯时用铁锹挖黄鳝和泥鳅的情形，但挖肺鱼确实是一项费力的工作。

当地人将挖出的肺鱼清洗干净后，先在盆中暂养一段时间，等待肺鱼排出肚中的杂质，然后将其置于无水的盆中并涂抹各种调料。

肺鱼误以为又到了干旱季节，便会再次将自己包裹起来准备休眠，不知道其实等待它的是被烤食。据说烤肺鱼非常美味，因此每到枯水期，河床上到处都是挖肺鱼的人们。